□吕新德吕新龙
1917年至1927年间，在武义县新宅镇的柘坑、三坑口、乌门一带，曾有一家颇具规模的民族制铁工业企业。
企业的创办人是吕端慈。
吕端慈，1891年出生于永康市象珠镇横渡村。横渡村原属雅吕乡，位于永康的西北，吕姓先人由台州迁入，在此繁衍生息，为吕氏族人聚居地。由于当地土中含有铁矿砂，吕端慈祖父吕京第在清嘉庆年间开始淘砂建厂炼铁，产品供应周边地区农户打造农具家具。吕端慈幼时入私塾读书识字，稍长入铁厂当学徒，由于聪明好学，不到20岁就熟练掌握了淘铁砂、炼铁等工艺。外出销售铁成品时，多方了解行业的动态，学习先进技术，对自家的设备、工艺进行改进。年纪轻轻已崭露头角。
横渡周边铁砂较少，淘砂成本较高，随铁产品需求的扩大和铁厂经营的发展，逐渐不能满足炼铁炉正常开炉的需求。民国初，他听说武义的大莱、少妃一带砂土中含铁砂量很高，溪里面的砂子都是黑色的，非常兴奋，遂于1916年到武义实地考察，边走路边打听，找到了新宅镇乌门村。乌门地处大莱溪下游，长年累月的流积，溪床上有着厚厚的一层黑铁砂；坐落在大山深处，周边山林密布，为炼铁所需的木炭提供了可靠的来源；村民淳朴勤劳，田地较少，劳力充足，具备了创办炼铁的各种客观条件。实地考察后，他回永康与三哥吕端尚商量，决定变卖部分家产，集中两人积蓄，到乌门办厂。
1917年春，吕端慈在乌门的铁厂正式开办。他在武义的艰辛创业正式拉开帷幕，武义的现代民族工业也由此注入了新的血液。建厂事务繁重而复杂，尤其是建厂所需大量物料要在百里外采购，再通过人抬肩挑运回，耗费精力财力巨大。在大半年时间里，他完成租用各种场地、建造铁炉、承包山林建窑烧炭、改水道建淘铁砂槽、雇佣工人及培训、试炉等一系列的工作，在当年秋季炼出了合格的铁成品。滚滚流动的铁水，就像源源而来的希望，促使他对铁厂倾注更多的热情和心血。从选砂场、淘铁砂到建炉、冶炼、出铁，从包山林、砍伐林木到建窑烧制木炭，从产品外运、销售到结帐、收款，每一重要环节他都事必躬亲、殚精竭虑。乌门的铁炉正常生产时，每2小时左右出铁一次，每次出铁300斤，一天可生产铁板1吨多，月产40吨，各类用工有100多人。
初获成功，吕端慈将铁厂利润用于扩大再生产。乌门溪床里的铁砂慢慢少了，1920年又在三坑口村下高自然村建造了第二座炼铁炉。有了乌门的经验，加上和当地人结下了很好的人缘，许多人主动提供各种帮助，第二台铁炉不到半年就开炉投产。又过了两年，在柘坑村建造了第三台炉。三台炉同时生产，每月产铁百吨以上，直接从业人员达500多人。与此同时，企业管理的制度日益完善，淘砂、制炭、冶炼、销售和用工、后勤各环节管理完备，人员各司其职。那些年大莱溪两旁呈现出人员往来穿梭、生产热火朝天的景象，乡村的沉寂被打破，而吕端慈带来的经商理念、开创精神也影响了一方乡民。
吕端慈产品的销售范围一度达半个浙江地区。产品外运的途径主要有两条，一条是通过菊溪沿水路到丽水进瓯江，销售地是丽水、温州一带。另外一条是人力肩挑到岭下汤、古竹等地，再沿水路经过武义江到钱塘江，远销杭州、绍兴，直至台州、温州。他诚守信用，对产品质量精益求精，加上大莱溪的铁矿砂属钒钛磁铁矿砂，铁成品因含有钒钛而强度更强，制造成的农具厨具耐磨、刀刃锋利，所以深受欢迎。
到了1927年初，市场急剧变化，铁厂面临严重危机。当年日本生产的“洋铁”大量进入浙江，日本铁打锻农具的“折头”高，可达8折，吕端慈铁厂的铁“折头”只有6-7折，而且日本铁价格便宜，外界市场大部分已被日本铁占领。由于偏处大山深处，信息闭塞，他对此并无了解，仍然全力开工生产。直到驻外销售人员回来告知很多经销商提出退货、铁的销售量已急速下降，才开始减产停产。此时大量铁板积压，大量货款不能回笼，雇工的工资和各种材料款、租金难以支付，铁厂步履维艰、陷入窘境。吕端慈亲自到经销店铺了解情况，处理应收款和滞销产品，但收效甚微。无奈之下只能对已经销售但没有回收货款的铁板作降价处理，尽快回笼资金。对3台炼铁炉及积压的铁板，动员他人接手、低价转让。他将回笼资金全部支付并结清了拖欠的工资、材料款和租金，铁厂宣告破产，办厂10年的辛劳加上初期投资都成了泡影。外来工业对民族工业的打击，由此可见一斑。
到武义之初，吕端慈借住在乌门的一户农家，并由这户人家帮助与村民打交道、处理纠纷、协助办厂。自从在柘坑村建炉后，借住在柘坑一徐姓农户家。远在永康横渡的妻子体弱多病，1924年曾来到柘坑居住过一段日子，回到横渡不久就离世了。其时柘坑村有一名为邱彩银的村民，妻子李申凤生于大户人家，包着小脚，不能参加农业劳作，开设麻将馆，收取“头钱”赢取微利。1925年邱彩银去世，李申凤带着两个年幼儿子继续艰难地以经营麻将馆为生。吕端慈与李申凤在双方失去配偶后结为夫妻，并生有三子。随铁厂破产，只能靠经营麻将馆的收入和给铁厂受让者作技术指导的收入、租种当地人田地(基本上都是别人弃租的差田差地)艰辛度日，甚至带着儿子做过挑夫，到丽水等地挑贩食盐、大豆等物。有时等米下锅，只能收割尚未成熟的谷子充饥。后来儿子们慢慢长大，日子逐渐好转。几个儿子不但种植柘坑租来的田地，还步行到永康横渡老家，那里的两亩多水田常年都种上稻谷、小麦、油菜等作物。
1951年，吕端慈得了腹部疼痛的疾病，于当年6月23日去世。他的儿子都留在武义柘坑，开枝散叶、发子旺孙，已成为当地一大家族。后人均勤勉图强、乐善好德、事业有成。
