□李林 徐秋云
城隍原意是指城墙和壕沟，壕沟内有水的叫池，无水的叫隍。在中国早期信仰中，山川、草木都各有精灵。《庄子·达生》曰：“桓公曰：‘然则有鬼乎？’曰：‘有。沈有履，灶有髻。户内之烦壤，雷霆处之。……水有罔象，丘有峷，山有夔，野有彷徨，泽有委蛇。’”这一段中，所谓的鬼，其实就是当时人们对小精灵的称呼。就如这里所交代，水中污泥里的精灵叫作履，灶上的精灵叫作髻，等等。按照这个逻辑，城池当然也应该有主管的精灵。不过，这时候，城池的精灵比较特别，还和普通沟渠共用一神。不过沟渠的精灵可不简单，它已经成为普遍祭祀的重要神祇，逃脱了低级精灵的等级。
不过，至迟在南北朝时期，城隍已经为守护城池之神。唐宋时，城隍神信仰逐渐兴盛。到宋代，甚至已经列为国家祀典。元代，城隍被封为佑圣王。城隍具有保境安民的效果，也就可以说他相当于神界的地方官，职权与人间的的县市长类似。
在明代以前，城隍神依然是一个通泛的象征，每个地方的城隍神并无专名。直到明太祖朱元璋大封天下城隍神，给予等级有差的城隍不同的爵位，城隍神的体系，还真正建立起来。具体来说，朱元璋将城隍分为王、公、侯、伯四个层级，分别由国家、府、州、县安排岁时祭祀。除了给城隍划分等级外，在朱元璋的理论指导下，各地的城隍也开始领到了身份证，姓名，出身，事迹，一应俱全。每个地方的城隍神都各有不同，就如人间各地的县长、省长各各不同一样。
那么，各地的城隍是怎么选出来的呢？其实，城隍的选择，主要是选取当地历史上在保境安民方面做出贡献的人。这些人，或者是为保卫城池而英勇殉难的忠臣，或者是聪明正直，利用自己的才智，造福当地的志士。由于城隍的人选，多是在明朝朱元璋当政时确定，那时当朝人物尚未成为历史，而元朝为异族建立的政权，其人物也不太符合朱元璋的理想。所以，各地城神隍的人选，多从宋朝人物中选定，如北京城隍是文天祥。
而武义城隍项德，也是在这样的大背景下产生的。据《宋史》记载，项德，武义人，宋徽宗宣和年间，他在郡里担任禁军士兵。当时方腊在今淳安起义，后来攻陷了今金华地区，金华地区的县城也相继被占领。在这样的形势下，项德率领战败逃亡的士兵一百多人，在当地人帮助下，顺势攻占了武义县城隍祠。在此后几个月的时间中，他带领士兵们经过了上百次战斗。每次战斗，他都是冲锋在前。而撤退的时候，又亲自断后。经过多次战斗，他受到士兵和人民的爱戴，而敌人则对其畏惧不已，称他为“项鹞子。”鹞是一种猛禽，特别擅长捕捉小鸟。而项德带兵冲入敌阵，也就像鹞子突入小鸟之中一样。所以到了后来，敌人一听说项德出现，就望风而逃了。由此，项德军势大振，开始谋划着收复永康等县。这时，又传来大队官兵已经来到的消息，于是项德率领部下前去汇合。但他却不知道，等待他的将是天罗地网。敌人尽起主力精锐，在皇姑岭伏击了项德的队伍。项德的队伍陷入重重包围之中，而项德本人，也力战而死。当项德的死讯传来，武义人民无不悲痛欲绝，哭声响彻山谷。人们描绘下他的样貌，悬挂起来，岁时祭祀不绝。
在朱元璋让各地选出自己城隍的时候，为保卫武义而英勇牺牲的项德自然而然地进入了武义人的脑海中。更何况，项德最初攻打下的地方，就是城隍祠，可以说，他和城隍，渊源已深。甚至他的图像还时时得到武义人民的祭拜，选他作为城隍，甚至不用担心无法绘制出神像。
从项德被选作武义的城隍神以后，他一直受到武义百姓的供奉。即使城隍殿几经搬迁，但每月的初一、十五，虔诚的百姓都会到城隍殿上香。直到现在，每年农历五月十二，项德诞辰之日，武义的百姓还会到城隍殿为项德守夜祭祀，祈求项德继续护佑武义人民。
