现代农业使用农药的量很大，品种复杂，而且地域分布范围广。经济越发达，使用农药越多。在发达国家，超过99%的谷物使用过农药；接近99%的土豆，甜菜和豆子使用过农药；近94%的蔬菜使用过农药；近92%的果树使用过农药。如此等等。我国是农业大国，每年平均发生病虫害约27-28亿亩次，解放后开始施用农药，从零起步，农药使用量逐年增多。80年代，每公顷土地农药用量为4.65公斤；90年代增加到15.9公斤以上，增加了两倍多。目前，全国农业使用农药为23万吨左右，每公顷使用农药24.2公斤。其中，杀虫杀螨剂占62%；杀菌剂占21%；除草剂占17%；杀鼠剂和植物生长调节剂所占比例很小。至今农药每亩用量约2公斤；其防治面积达23亿亩左右，约占总面积的85%；每年可挽回粮食损失200-300亿公斤。可谓功不可没。
值得注意的是，我国许多粮食高产区也是农药的高施用区，其用量大大超过世界平均用量水平，农药污染相当严重。据2000年23个省市不完全统计，农业环境污染事件达891次，污染农田4万公顷，损失达到2.2亿元。
这些数据可见目前我国农业使用农药的用量大，品种复杂，地域分布范围广。
农药在食物上的残留
除了农药使用非常频繁和在收获之前农药使用时间很长之外，重要的问题在于农药的毒性有多大，农药在作物上残留有多少。如果农药使用多而频繁，但作物上，特别是其果实上残留不多，对消费者健康到也没有多大关系。
事实如何呢?美国测试了13400个作物样品，发现超过80%的样品检测不出农药残留；英国最近进行了调查发现有73%的粮食作物检测不出农药残留，仅有1%的粮食作物实际上超过了最大残留水平(MRL)。蔬菜和水果的情况比较严重一些。美国旧金山调查了71种蔬菜和水果样品，发现有44%样品存在19不同种类的农药残留。而该市的粮食作物仅有7-20%的样品有农药残留。水果在收获之后，有的需要存储较长时间才能卖到消费者手中，例如第二年夏天我们还能吃到头一年秋天采摘下来的苹果和梨子，因此不可避免地要使用杀菌剂类型的保鲜剂，其外皮和果肉必有农药残留。我国粮食，水果，蔬菜上的农药残留的情况目前要更为严重一些。
配药和喷洒农药的风险
市售农药均为浓缩溶液，使用前农民要用水将其稀释，一般是加200倍左右的水，配药过程中，手沾，蒸汽熏，配药农民因此中毒的风险特别大，要十分小心并穿防护服装。农药稀溶液的喷洒过程，对实施喷洒操作的农民中毒的风险也较大；用拖拉机喷洒农药可以在短时间内完成较大面积的除虫除草工作，但拖拉机手虽然坐在较为密闭的驾驶舱内，仍不可避免受到农药危害，可能比在田野中跑动喷洒农药的农民受害要少一些。
我国农村常用手工操作喷洒农药，发生事故较多，必须从根本上改善。果园内，向果树喷洒农药的操作对人危害要大一些。此时，要采用高压喷射技术，将农药喷向树冠，然后落下，不但危害实施喷洒农药的农民，也污染周围土地。
农药除草利与弊
在我国列入名录的杂草有704种，对农业生产造成危害的重要农田杂草约60种。我国1亿公顷耕地受草害每年作物产量损失超过10%，仅粮食损失近70亿公斤。我国50年代实验田间使用除草剂，80年代中后期化学除草面积为1300万公顷，90年代初期增至2300万公顷，现已达到4000万公顷，超过了种植面积的30%。避免粮食300多亿公斤损失。
农田长期而又过量地使用除草剂造成土壤农药残留和积累。一般除草剂在土壤中的残效期过长，为2-3年，在盲目乱用的情况下可对后茬敏感作物产生严重药害。如，1993年，江苏省在麦田中使用氯甲磺隆混剂，有140公顷农田麦收后，对后茬玉米，大豆和山芋造成药害。1994年四川省也用甲磺隆防治麦田杂草，使近470公顷后茬早稻和2000公顷后茬玉米和棉花受害。1995年，仅黑龙江一省因土壤残留的咪草烟，氯嘧磺隆造成后茬水稻受害面积达70公顷的县有9个之多。
在使用除草剂时，如果对使用剂量，作物生长期，环境条件等考虑不周，有可能使农作物和杂草同归于尽。
(据北国农网)
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