谁也不曾想到，传说当年汤显祖创作的《牡丹亭》缘于一首药名诗的启发，而这首药名诗竟然出自元代大医家——义乌人朱丹溪之手：“在牡丹亭边，常山红娘子，貌若天仙，巧遇牵牛郎于芍药亭畔，就牡丹花下一见钟情，托金银花牵线，白头翁为媒，路路通顺，择八月兰开日成，设芙蓉帐，结并蒂莲，合欢之久，成大腹皮矣……”
朱丹溪名震亨，因所居之处有条丹溪，所以世人尊称为“丹溪先生”或“丹溪翁”。朱丹溪写此药名诗，巧借24味中草药名，妙趣横生地描述了一对青年男女大胆追求自由爱情的故事。文人大都有兼研医理的习惯。据传，汤显祖在遂昌因病研习医术，寻求诊治方案，翻阅到“金元四大家”之朱丹溪的医书时，看到朱丹溪药名诗，忽然眼睛一亮，这写的分明是一个动人的爱情故事。这首药名诗令汤显祖灵感大发，以此线索巧妙构思，并取朱丹溪药名诗首句“牡丹亭”三字为剧名，创作了千古传唱的《牡丹亭》。从此，汤显祖与义乌结下了不解之缘。那么，汤显祖来过义乌吗？
明万历十一年(1583年)癸未科殿试金榜题名：汤显祖名列三甲第221名进士，俞士章名列三甲第66名进士。当年，同科进士汤显祖留在北京召为礼部观政，而俞士章却被派往义乌当了知县，且一当就是五年。汤显祖曾给俞士章写过一诗：闻俞义乌稍懊外除，慰赠之
画坞炉峰隐竹衙，此君才地称清华。相逢南陌人皆叹，暂守东迁只自嗟。
树色笼晴双骑远，雨声过雁一帆斜。县前即有登高处，会待陶潜就菊花。
汤显祖此诗写得分明，诗题上的“俞义乌”即是义乌知县俞士章。而诗句中所提到的义乌地名皆是真实。《名胜志》记载称义乌南江“群山萦连，草木如画”，故南江又叫画溪。“画坞涵碧”为古代义乌八景之一。从画坞去丹溪已不遥远。
明代义乌县衙前的登高处，即是“金山岭顶”。从汤显祖此诗所作熟悉的地名可以看出，遥想当年，他游历义乌陪同的正是同科进士出身并在义乌当知县的俞士章。《[嘉庆]义乌县志》载：“俞士章号养宏，直隶宜兴人。由万历癸未进士来任……邑人合祀潘侯祠，立石镌德”。俞士章任义乌知县五年后召为北京礼部主事。此后不久，汤显祖赴任浙江遂昌知县。汤显祖到遂昌，一切是那么的恬淡与自得，仿佛是去了陶渊明笔下的世外桃源，余暇可以吟诗作赋“借俸著书”，就如痴如醉地写他心中的《牡丹亭》了。
浙江是宋元南戏和海盐腔，义乌腔的摇篮。翻开史料可以发现，明代的婺州包括遂昌、龙游、松阳、缙云等地，而以上这些地方迄今都是婺剧扎根和流行的大本营。但明代中叶崛起的义乌腔渊源更深，几乎与明代盛行的四大声腔一脉相承。当今婺剧的西吴高腔已是义乌腔的遗音了。
汤显祖在遂昌爱戏如命，每逢庙会节日，总是不惜重金到义乌、金华，请著名昆班到本地演出，还让七岁的小女儿詹秀身着“斑斓衣”学唱起昆腔来。可以说，汤显祖在遂昌创作《牡丹亭》也深受婺剧及义乌昆腔戏班戏律曲调的影响。为创作《牡丹亭》，汤显祖如痴如醉，忘乎自我，在调离遂昌的最后一个春天里，路过龙游溪口，见一幅幅清新秀美的山村春景图，不觉眼睛一亮，心头涌出几句佳词，忙叫轿夫歇下脚来，取出文房四宝，将唱词写在纸上，并贴在轿帘之背，反复吟唱，直到龙游城才修改满意。这就是《牡丹亭·劝农》中那段百唱不厌的唱词：“红杏深花，菖蒲浅芽，春畴渐暖年华。竹篱茅舍酒旗叉，雨过炊烟一缕斜。”
汤显祖与义乌还有另一层渊源。明末清初的著名思想家黄宗羲在《明儒学案》一书写道：“胡清虚，浙之义乌人……晚与近溪及其二子游广东曹溪，至肇庆，近溪长子病死，次子痛其兄，爇香掌上，灼烂而死，清虚亦死。”近溪为罗汝芳号，为知名心学家。胡清虚本是罗汝芳的举业弟子，罗汝芳因闻其有得于《易经》，于是反过来拜胡清虚为师学习《易经》，自谓“三十四而悟易于胡生”。有趣的是，一扫宋明理学迂谨之腐气的罗汝芳，还叫两个儿子也拜胡清虚为师，道学烧炼，探幽索隐。汤显祖生长于王(阳明)学盛行的江西临川，为罗汝芳的入室弟子，自幼接受阳明心学的熏陶及影响。三十七岁时，又再次与罗汝芳在南京相聚讲学，并从其师处和胡清虚论道烧炼飞升之术和玄觉论佛家因果之说。
由此可见，汤显祖与义乌之因缘非同一般。
